許多電氣設(shè)備，如交流單相，三相電動機(jī)都需要消耗有功功率和無功功率。有功功率被轉(zhuǎn)換成有用的機(jī)械功率，而無功功率是需要維持設(shè)備的磁場能量。無功功率在發(fā)電機(jī)和負(fù)載之間被周期性傳輸。
無功功率的影響
有功功率P和無功功率Q的矢量相加得到視在功率S。
發(fā)電設(shè)備和輸電電網(wǎng)必須提供和傳輸這種視在功率。這個(gè)意味著發(fā)電機(jī)、變壓器、電力線、開關(guān)設(shè)備等的規(guī)格必須比負(fù)載實(shí)際消耗有功功率時(shí)的額定功率更大。
因而，供電公司面臨著額外的設(shè)備支出和額外的電力損失。因此，如果無功功率超過某個(gè)閾值，它們會對無功功率收取額外費(fèi)用。通常規(guī)定的目標(biāo)功率因數(shù)cos?在1.0和0.9(滯后)之間。
雖然電機(jī)的機(jī)械功率輸出只需500 kW, 供電網(wǎng)絡(luò)負(fù)荷卻是714 kVA的視在功率，即傳輸143%的有功功率。
有功功率是可轉(zhuǎn)換為不同形式功率的電力，例如：機(jī)械的、熱的、化學(xué)的、光學(xué)的或聲學(xué)的動力。
無功功率是產(chǎn)生磁場所需的電功率（例如，在電動機(jī)或變壓器中）或電場（如電容器）。在磁場中，無功功率是感性的；在電場中，它是容性的。
視在功率是有功功率和無功功率的矢量和。
功率因數(shù)cos?是有功功率和視在功率的商。
功率因數(shù)校正
如果校正滯后功率因數(shù)，例如通過在負(fù)載上安裝電容器，這將完全或部分消除供電公司的無功功率消耗。功率因數(shù)校正是最有效的，是采用先進(jìn)的技術(shù)，使得它在物理上接近負(fù)載所消耗的無功功率。
感性無功功率Q1全部或部分由容性無功功率Qcomp補(bǔ)償，此時(shí)視在功率從S1降低到S2。
電動機(jī)的有功功率和以前一樣為500kw，但其無功功率是完全無功的補(bǔ)償后，供電網(wǎng)絡(luò)需要傳輸500kVA的視在功率，即：100%的有功功率。因此，在這種情況下，功率因數(shù)校正可將傳輸負(fù)載降低標(biāo)稱有功功率的43%（即從143%降至100%）
